Μια από τις πιο εμβληματικές εταιρείες στην ιστορία της φωτογραφίας, η Eastman Kodak, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου: ίσως να μην καταφέρει να συνεχίσει τη λειτουργία της για πολύ ακόμα. Στην τελευταία της οικονομική αναφορά, η 133χρονη εταιρεία παραδέχτηκε πως δεν διαθέτει «δεσμευμένη χρηματοδότηση ή επαρκή ρευστότητα» για να καλύψει τις υποχρεώσεις χρέους ύψους περίπου 500 εκατομμυρίων δολαρίων που λήγουν σύντομα. Η ίδια η Kodak το λέει ξεκάθαρα: υπάρχουν «σοβαρές αμφιβολίες» για την ικανότητά της να παραμείνει ενεργή.
Για να εξοικονομήσει μετρητά, η εταιρεία σχεδιάζει να σταματήσει τις πληρωμές στο συνταξιοδοτικό της πρόγραμμα, ενώ υποστηρίζει ότι οι δασμοί δεν θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο, καθώς η πλειονότητα των προϊόντων της – από κάμερες και μελάνια έως φιλμ – παράγονται στις ΗΠΑ. Παρά τις οικονομικές πιέσεις, ο CEO Jim Continenza επιμένει πως η Kodak «συνεχίζει να κάνει πρόοδο» στο μακροπρόθεσμο σχέδιο της, ενώ εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο CNN ότι υπάρχει εμπιστοσύνη πως θα καταφέρει να αποπληρώσει μεγάλο μέρος του δανείου πριν τη λήξη του και να αναδιαρθρώσει τα υπόλοιπα χρέη. Η είδηση προκάλεσε πανικό στο χρηματιστήριο, με τη μετοχή της Kodak (KODK) να βουτάει πάνω από 25% μέσα σε λίγες ώρες.
Η ιστορία της Kodak είναι γεμάτη θριάμβους αλλά και χαμένες ευκαιρίες. Η εταιρεία ιδρύθηκε επίσημα το 1892, ωστόσο οι ρίζες της φτάνουν στο 1879, όταν ο George Eastman κατοχύρωσε την πρώτη του πατέντα. Το 1888 παρουσίασε την πρώτη Kodak κάμερα στα 25 δολάρια, συνοδευόμενη από το διάσημο σλόγκαν: «Εσείς πατάτε το κουμπί, εμείς κάνουμε τα υπόλοιπα». Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η Kodak κυριάρχησε απόλυτα – στα μέσα της δεκαετίας του ’70 κατείχε το 90% της αγοράς φιλμ και το 85% των πωλήσεων καμερών στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η ίδια η καινοτομία που ανέπτυξε – η πρώτη ψηφιακή κάμερα το 1975 – έμελλε να σηματοδοτήσει την πτώση της, καθώς η εταιρεία δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την ψηφιακή επανάσταση. Το 2012 υπέβαλε αίτηση πτώχευσης, έχοντας χρέη 6,75 δισ. δολαρίων.
Τα τελευταία χρόνια προσπάθησε να στραφεί σε νέες αγορές, όπως η παραγωγή φαρμακευτικών πρώτων υλών το 2020, που πρόσφερε μια προσωρινή ανάσα. Σήμερα, εξακολουθεί να κατασκευάζει φιλμ και χημικά για την κινηματογραφική βιομηχανία και να εκμεταλλεύεται το brand της σε καταναλωτικά προϊόντα. Όμως, αν δεν βρεθεί άμεσα λύση, το όνομα «Kodak» ίσως μείνει μόνο στις αναμνήσεις – και στις φωτογραφίες του παρελθόντος.
ΠΗΓΗ: Digital Life
Δείτε το πλήρες άρθρο εδώ.
