Ο ΠΑΟΚ παρατάχθηκε κόντρα στην Μπιλμπάο ψάχνοντας νίκη με +7 πόντους προκειμένου να ανατρέψει τη διαφορά της ήττας στην Ισπανία (72-65) και να κατακτήσει το FIBA Europe Cup. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» είδε τους Ισπανούς να προηγούνται με 39-49 στο ημίχρονο κι έτσι έπρεπε να καλύψει διαφορά 18 πόντων σε 20 αγωνιστικά λεπτά για να στεφθεί Κυπελούχος Ευρώπης.
Ο ψυχωμένος ΠΑΟΚ γύρισε το ματς, προηγήθηκε ακόμα και με 10 πόντους στο 37′ ωστόσο δεν κατάφερε να διατηρήσει την αναγκαία διαφορά, επικρατώντας τελικά με 84-82 και χάνοντας την ευκαιρία να κατακτήσει τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας του. Η κατάμεστη PAOK Sports Arena χάρισε ένα τρομερό χειροκρότημα στον Μάσιμο Καντσελιέρι και τους παίκτες του για την τεράστια προσπάθεια, ολοκληρώνοντας τη διοργάνωση με ψηλά το κεφάλι.
Το ματς: ΠΑΟΚ-Μπιλμπάο
Ο ΠΑΟΚ έπαιξε σε υψηλό ρυθμό στο πρώτο δεκάλεπτο απέναντι στην Μπιλμπάο, μοιράζοντας οκτώ ασίστ για μόλις δύο λάθη σε αυτό το διάστημα όμως ήταν άστοχος πίσω από τα 6μ.75. Ο δεύτερος τελικός θύμιζε σε πολλά τον πρώτο πριν από μία εβδομάδα στην Ισπανία, με την Μπιλμπάο να προηγείται με 25-33 στο 12′, έχοντας 5/8 τρίποντα και ο ΠΑΟΚ μόλις 1/7. Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το σκορ κόντρα στον «Δικέφαλο του Βορρά» που είχε κάκιστες επιλογές σε επίθεση και άμυνα.
Η Μπιλμπάο παρέμενε σοβαρή στο μπροστά κομμάτι του παρκέ και αυτό ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα που κλήθηκε να βρει απάντηση ο ΠΑΟΚ. Το άγχος είχε «καταπιεί» τους παίκτες του Καντσελιέρι και αυτό φάνηκε στις περισσότερες βεβιασμένες επιλογές στην επίθεση. Ο Μέλβιν Πάντζαρ ανέβασε τη διαφορά στο +11 για τους Βάσκους (34-45, 19:14), με τον Παπαδάκη να έρχεται από τον πάγκο και να δίνει σφυγμό στον ΠΑΟΚ με ένα τρίποντο και ένα κλέψιμο.
Τελικά, η Μπιλμπάο πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 39-49, κάνοντας επιμέρους σκορ 15-25 στο δεύτερο δεκάλεπτο κι έτσι οι «ασπρόμαυροι» κλήθηκαν σε 20 αγωνιστικά λεπτά να καλύψουν μία διαφορά 18 πόντων για να στεφθούν Κυπελλούχοι Ευρώπης.
Ο ΠΑΟΚ πίεσε σε όλο το γήπεδό στην προσπάθειά του να μαζέψει τη διαφορά, μειώνοντας αρχικώς σε 51-54 με τους Κρούζερ και Μπάρτλεϊ. Μάλιστα ο Χέντερσον έκανε ένα τρομερό κάρφωμα για το 55-54 στα 3:38 για το τέλος της τρίτης περιόδου! Το «Παλατάκι» πήρε… φωτιά ενώ η άμυνα του ΠΑΟΚ έπνιξε την Μπιλμπάο που έμεινε στους πέντε πόντους για 6:30 αγωνιστικά λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι παίκτες του Καντσελιέρι έκαναν συγκινητική προσπάθεια στην τρίτη περίοδο και με επιμέρους σκορ 24-12, προηγήθηκαν με 63-61 στο 30′.
Μάλιστα το «Παλατάκι» σείστηκε στο τρίποντο του Κρούζερ που διαμόρφωσε το 74-67 στα 4:40 για το τέλος και ισοφάρισε τη διαφορά του πρώτου τελικού! Το έμμεσο τρίποντο του Κατσίβελη για το +10 σήκωσε στο πόδι την PAOK Sports Arena (77-67, 37′). Πλέον κάθε κατοχή είχε σημασία. Ο Μπάρτλεϊ έκανε το 79-70 με 2/2 βολές ωστόσο ο Πάντζαρ κέρδισε φάουλ από τον Χέντερσον σε προσπάθεια για τρίποντο και έριξε τη διαφορά στους επτά πόντους (79-72, 37:45).
Στη συνέχεια ο Χέντερσον αστόχησε σε δύσκολη προσπάθεια και ο Πάντζαρ στήθηκε ξανά στη γραμμή των βολών, κάνοντας το 79-74 στο 1:28. Ο Κατσίβελης κέρδισε φάουλ από τον Ντράγκιτς σε προσπάθεια για τρίποντο και έφερε ξανά τη διαφορά στους επτά πόντους (81-74) στο 1:09. Ο Φρέι ευστόχησε σε τρίποντο για το 81-77, ο Μπάρτλεϊ αστόχησε από κοντά, ο Τζόουνς της Μπιλμπάο είχε 0/2 βολές ωστόσο οι Ρέινολντς και Κρούζερ δεν κατάφεραν να σκοράρουν. Ο Ντράγκιτς κέρδισε φάουλ από τον Χέντερσον και έκανε το 81-78 στα 14.5″.
Ο ΠΑΟΚ έκανε την ύστατη προσπάθεια όταν ο Μπάρτλεϊ ευστόχησε σε τρίποντο για το 84-80 στα 4.5″, ο Ρέινολντς έκανε γρήγορο φάουλ στον Ντράγκιτς κι εκείνος έκανε το τελικό 84-82 με 2/2 βολές.
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82.
Πηγή: Goal News
